South Lake Tahoe, California – Un grande cacciatore di alberi che ha dipinto alcuni degli alberi più grandi dell’Occidente per più di un decennio ha aggiunto tre alberi della Sierra Nevada alla lista dei pini più alti del mondo.
Michael W. Taylor ne ha recentemente documentati due nella Tahoe National Forest ad ovest del Lago Tahoe, all’incirca della lunghezza di un campo da calcio. Il Tahoe Daily Tribune, a 267 piedi e 6 pollici (81,5 metri) e 267 piedi e 1,8 pollici (81,4 metri), riferisce che è il secondo e il terzo albero di pino da zucchero più alto mai registrato.
E il terzo, situato nella Stanislaus National Forest, raggiunge il sesto posto nella lista di tutti i tempi a 253 piedi e due pollici (77 metri).
Il più grande dei tre, soprannominato “Redonkulous”, misura 10,5 piedi (3 metri) 4,5 piedi (1,4 metri) dal suolo – una misura universale nota come la larghezza del diametro.
Taylor, partner di lunga data della Sugar Pine Foundation a South Lake Tahoe, in California, ha individuato e scalato il gigante in crescita sulla base dei dati dei sensori satellitari della National Oceanic and Atmospheric Administration e del US Geological Survey. L’organizzazione no profit sostiene la sua esplorazione in quanto lavora per combattere gli effetti degli scarabei di corteccia e dei brufoli di ruggine nelle foreste occidentali.
Taylor ha detto che i pini più alti che ha trovato tendono ad essere sul versante occidentale dalla Sierra Nevada all’Oregon, dove nulla è pesante come la neve. Non gli piace menzionare la posizione esatta degli alberi per paura che “la gente li ami da morire”.
“Per me, è una nuova frontiera, ma è anche una caccia al tesoro”, ha detto Taylor al Daily Tribune all’inizio di questo mese.
Taylor è stato anche responsabile della scoperta del pino da zucchero più alto nel 2015, la Tioga Tower, che misura 273 piedi e 8,9 pollici (83 metri). Nel 2006, ha co-scoperto l’albero vivente più alto conosciuto sulla Terra, Hyperion, una Redwood Coast nel Redwood National Park che da allora è cresciuto fino a 381 piedi (116 metri).
Tressa Gibbard, direttrice del programma della Sugar Pine Foundation, ha affermato che le scoperte consentono loro di saperne di più sullo zucchero di pino come specie.
Taylor è uno specialista LiDAR, abbreviazione di Light Detection and Ranging. Secondo NOAA, LiDAR, “è un metodo di rilevamento remoto che utilizza la luce sotto forma di un laser pulsato per misurare distanze (distanze variabili) dal suolo”.
Taylor ha detto che il laser trasmette miliardi o addirittura trilioni di segnali che possono essere utilizzati per creare una mappa di superficie. “Nel mio caso, cerco alberi più alti, ma realizzo anche modelli digitali del terreno”, ha detto.
Le mappe che riceve da NOAA, NASA e US Geological Survey possono essere inserite su Google Maps. Con l’aiuto di un partner, Duncan Kennedy, si recano in quelle zone, spesso molto remote, per confermare le dimensioni dell’albero.
Kennedy si è laureato in studi ambientali presso l’Università del Nevada, Reno, ma aiuta Taylor da quando aveva 13 anni.
“Dato che sappiamo che il clima sta cambiando, cosa possiamo imparare da questi alberi che sono stati letteralmente centinaia di anni fa, sui cambiamenti passati nella temperatura dell’aria o nel ciclo dell’acqua, o qualsiasi altra informazione che dobbiamo sapere?” Kennedy ha detto.
Kennedy ha detto che stare sotto questi alberi era incredibile.
Da un lato, c’è un chiaro senso di realizzazione lì. Kennedy ha detto: “Ho trovato un albero che gli occhi umani potrebbero non aver visto in un tempo molto, molto, molto lungo, se del caso.” Ma d’altra parte, ti senti ancora umiliato dalle dimensioni di questo albero, per quanto tempo puoi sentirlo lì, e come è stato lì. Attraverso tempeste e incendi, e generazioni dopo generazioni “.
Kennedy e Taylor hanno affermato che potrebbero utilizzare le informazioni dei sondaggi LiDAR per trovare aree remote in cui gli incendi possono rappresentare un rischio significativo, come aree con molti alberi giovani e piccoli alberi a cui è difficile accedere per ustioni controllate.
“Il solo sapere che esistono questi possenti alberi è incredibile”, ha detto Gibbard. “Non ci sono rimasti molti alberi giganti o vecchie crescite: dobbiamo fare uno sforzo per preservare e proteggere questi esemplari intatti”.
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