Gli scienziati hanno scoperto una stella unica che inverte la sua polarità e fa esplodere il suo raggio di onde radio in strane direzioni a circa 15.000 anni luce di distanza.
Con un campo magnetico 1.000 volte più forte di una tipica stella di neutroni e circa 100 milioni di volte più forte dei più potenti magneti prodotti dall’uomo, Swift J1818.0-1607 appartiene a una classe speciale di oggetti chiamati magneti, che sono le cose più magnetiche in l’universo.
“Questo oggetto ci mostra come mai prima d’ora nella vita di una stella magnetica, subito dopo la sua formazione”, ha detto Nanda Rea, ricercatrice presso l’Istituto di scienze spaziali di Barcellona e principale investigatrice delle campagne di osservazione.
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Il magnete Swift J1818.0-1607 ha solo circa 240 anni ed è un neonato per gli standard cosmici secondo uno studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.
Le stelle magnetiche sono un tipo di stella di neutroni e sono un corpo incredibilmente denso costituito principalmente da neutroni strettamente compattati, che si formano dal nucleo che collassa di una stella massiccia durante una supernova.
Le stelle magnetiche differiscono dalle altre stelle di neutroni in quanto hanno anche i campi magnetici più forti conosciuti nell’universo.
“Questo oggetto ci appare prima nella vita di una stella magnetica che mai, molto poco dopo la sua formazione”, ha detto Nanda Rea, ricercatrice presso l’Istituto di scienze spaziali di Barcellona e ricercatrice principale delle campagne di osservazione. XMM Newton e NuSTAR (abbreviazione di Nuclear Spectroscopy Telescope Array).
Sebbene siano note più di 3.000 stelle di neutroni, gli scienziati hanno identificato solo 31 delle stelle magnetiche confermate, inclusa questa voce più recente. Poiché le loro proprietà fisiche non possono essere riconfigurate sulla Terra, le stelle di neutroni (comprese le stelle magnetiche) sono laboratori naturali per testare la nostra comprensione del mondo fisico.
Ria ha detto: “Forse se comprendiamo la storia della formazione di questi oggetti, capiremo perché c’è una così grande differenza tra il numero di stelle magnetiche che abbiamo trovato e il numero totale di stelle di neutroni conosciute”.
Swift J1818.0-1607 si trova nella costellazione del Sagittario ed è relativamente vicino alla Terra, a soli 16.000 anni luce di distanza. (Poiché la luce impiega tempo per percorrere queste distanze cosmiche, vediamo la luce che una stella di neutroni ha rilasciato circa 16.000 anni fa, quando aveva circa 240 anni.)
Diversi modelli scientifici indicano che le proprietà fisiche e i comportamenti del magnetismo cambiano con l’avanzare dell’età e che le stelle magnetiche possono essere più attive quando sono più giovani. Quindi trovare un campione più piccolo vicino come questo aiuterà a perfezionare quei modelli.
Altri astronomi hanno anche osservato il J1818.0-1607 utilizzando radiotelescopi, come il Karl Jansky Extra Large Array (VLA) di NSF, e hanno stabilito che emette onde radio. Ciò significa che ha anche proprietà simili a quelle di una “pulsar rotante”, un tipo di stella di neutroni che emette fasci di radiazione che vengono rilevati come impulsi di emissione ripetuti mentre ruota e rallenta.
Solo cinque stelle magnetiche, compresa questa, sono state registrate per funzionare anche come pulsar, costituendo meno dello 0,2% dell’ammasso di stelle di neutroni noto.
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