Scienziati nel deserto di Atacama in Cile hanno scoperto i resti fossili del cosiddetto “drago volante”.
La creatura era uno pterosauro dell’era giurassica che in precedenza era conosciuto solo nell’emisfero settentrionale. Il rettile volante appartiene a un gruppo di primi pterosauri che vagavano per la Terra 160 milioni di anni fa. Aveva una coda lunga e appuntita, ali e denti affilati e rivolti verso l’esterno.
I resti fossili del mostro sono stati scoperti da Osvaldo Rojas, direttore del Museo di storia e cultura del deserto di Atacama, e poi indagati dagli scienziati dell’Università del Cile.
I dettagli della scoperta, la prima a collegare tali creature all’emisfero australe, sono stati pubblicati sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica.
“Ciò indica che la distribuzione degli animali in questo gruppo era più ampia di quanto noto finora”, ha affermato Jonatan Alarcón, lo scienziato dell’Università del Cile che ha guidato l’indagine.
La scoperta indica stretti legami e possibili migrazioni tra gli emisferi nord e sud in un momento in cui si pensava che la maggior parte delle masse terrestri meridionali del globo fossero collegate ad esso in un supercontinente chiamato Gondwana.
“Ci sono anche pterosauri di questo gruppo a Cuba, che sembrano essere stati animali costieri, quindi molto probabilmente sono migrati da nord a sud o forse sono venuti una volta e sono rimasti, non lo sappiamo”, ha detto Alarcón.
Gli scienziati recuperano fossili di pterosauro nel deserto di Atacama, nel nord del Cile, nel 2013. File immagine: Getty
Il vasto deserto di Atacama in Cile, un tempo in gran parte sommerso dall’Oceano Pacifico, è ora una superficie lunare di sabbia e pietra.
L’area, parte della quale non ha visto pioggia da decenni, è un punto caldo per le scoperte fossili, molte delle quali situate in aree remote non molto al di sotto della superficie del deserto. – Reuters
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