ABU DHABI: Rory McIlroy ha iniziato la sua stagione 2023 in grande stile, raccogliendo 64 addetti alle pulizie per prendere il comando nel primo round sul compagno Ryder Tyrrell Hutton nel campionato HSBC di Abu Dhabi giovedì.
Il quattro volte vincitore principale ha raggiunto questo primo di tre tornei nel Golfo dopo il 2020 senza vincere.
Ma il 31enne giocatore di golf nordirlandese è stato indifferente a un ritardo della nebbia di quasi tre ore per portare il gruppo a otto ore sotto la media al suo ritorno ad Abu Dhabi dopo una pausa di due anni.
“Ci si sente bene”, ha detto McIlroy a Sky Sports dopo aver ottenuto il punteggio più basso in un evento in cui si era comportato bene in passato senza vincere.
“Sapevo che 65 era la cosa migliore che avessi fotografato qui e l’ho fotografato molte volte, quindi ho pensato di provare a migliorarne uno nei prossimi nove e sono stato in grado di farlo”.
Ripensando alla stagione 2020 che si è conclusa con un pareggio per il quinto posto all’Augusta National Masters, ha detto: “Stava migliorando con il passare degli anni e onestamente è stato deludente che sia finita quando è finita perché mi sentivo come se fossi tornato indietro.
“Non ho impiegato molto tempo dopo Augusta”, ha aggiunto McIlroy, che è diventato padre l’anno scorso.
“Sono rimasto seduto a casa per forse tre o quattro giorni ed era come se avessi solo bisogno di uscire e andare avanti.
“Ho giocato un po ‘durante le vacanze di Natale e mi sono allenato un po’. Forse mi sono sentito così intenso come all’inizio della stagione. È stato pagato in anticipo”.
Hatton evocò un’aquila sulla buca di apertura, la decima, aggiungendone un’altra nella diciottesima buca.
Il numero 9 del mondo ha classificato tre carte uccelli al nono vantaggio dicendo: “Sono davvero felice di questo. Penso di farla franca.
“In 10 buche ho centrato una corsia, quindi non è stato perfetto. Ovviamente posso giocare solo con quello che ho davanti e sono contento del lavoro che ho potuto fare alla fine”.
Il campione in carica Lee Westwood ha aperto con un punteggio di 69 a sedere cinque tiri dal comando, ma il numero tre del mondo Justin Thomas ha un lavoro da fare dopo 73 lotte.
Il Paraguay, Fabrizio Zanotti, è terzo, dietro a McIlroy e Hutton, sesto.
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