Il più antico campione di sperma di sempre

Di tutte le potenziali tracce fossili lasciate dagli animali, lo sperma è una delle più difficili da trovare: come tutta la materia organica si decompone rapidamente, a differenza di strutture parzialmente inorganiche come ossa, esoscheletri o conchiglie.

Sono necessarie condizioni eccezionali per conservare un campione di sperma per milioni di anni, motivo per cui gli ostracodi intrappolati nell’ambra e trovati in Myanmar sono menzionati in un nuovo studio pubblicato in Atti della Royal Society È un fossile eccezionale: contiene tracce di sperma risalenti a 100 milioni di anni fa, ed è il più antico di tutti.

Sharp … cosa? Gli ostracodi sono minuscoli crostacei (raramente superano un millimetro di lunghezza) che, come molti piccoli organismi, producono spermatozoi giganti. La “regola” che si applica agli ostracodi oggi così come a quelli che sono esistiti milioni di anni fa: esemplari intrappolati nell’ambra e oggetto di studio, 39 individui appartenenti a una specie già nota (e una nuova specie, Myanmar), Ha una lunghezza media di 0,6 mm. D’altra parte, è impossibile misurare la lunghezza degli spermatozoi immagazzinati nel corpo del campione come ciuffi ad incastro diretto, ma gli autori dello studio stimano che siano almeno 0,2 mm, un terzo della lunghezza totale degli animali.

A cosa serve SuperPerm? Gli spermatozoi degli ostracodi in Myanmar non sono i più lunghi che siano mai stati trovati: nel 2014, in Australia, è stato ritrovato un fossile di 16 milioni di anni la cui “dotazione” era lunga 1,2 millimetri. Tuttavia, è senza dubbio il più antico, risalente a 100 milioni di anni, nel mezzo del periodo Cretaceo.

I dati non sono solo una registrazione della longevità, ma rivelano molto sull’evoluzione degli ostracodi: le strutture anatomiche trovate negli esemplari fossili (ad esempio il gancio che il maschio usa per legare una femmina durante la copulazione) sono in gran parte identiche a quelle degli ostracodi. Oggi, “Un ottimo esempio di un caso evolutivo”, Come si legge nello studio che si conclude anche con i punti salienti La capacità dell’ambra di preservare i tessuti molli che è raramente conservata in altri tipi di depositi fossili.