“Le autorità cinesi hanno indicato che la signora Cheng è stata arrestata con l’accusa di fornire illegalmente segreti di stato all’estero”, ha detto Payne, aggiungendo che “il governo australiano ha regolarmente comunicato le sue serie preoccupazioni per la detenzione della signora Cheng a livelli più alti, soprattutto per quanto riguarda il suo benessere. e moderazione. ”
Cheng era un’ancora commerciale su CGTN, il braccio internazionale dell’emittente televisiva CCTV di proprietà statale cinese, che da allora ha rimosso tutti i riferimenti a lei dal suo sito web e dai social media.
Nel suo tempo libero, Cheng era attiva nella comunità australiana a Pechino, partecipando a eventi presso la Camera di commercio australiana e agendo come “ambasciatrice degli alumni” per l’ambasciata del paese.
Il suo ultimo post su WeChat, l’app di social networking cinese, l’ha mostrata durante l’apertura di un negozio Shake Shack a Pechino il 12 agosto, il primo ristorante aperto in Cina dalla catena americana. In posa con un vestito verde brillante, Cheng ha sottotitolato le foto con l’hashtag “Non scuotere la guerra”.
Il ministero degli Esteri cinese non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento da parte della CNN Business. Alla domanda sulla detenzione di Cheng lo scorso anno, la portavoce del ministero Hua Chunying ha detto: “La Cina è un paese di diritto e agiremo secondo la legge”.
La detenzione iniziale di Cheng avvenne quando i legami tra Canberra e Pechino si deteriorarono rapidamente. Dopo che l’Australia ha chiesto un’indagine sulle origini della pandemia di coronavirus, la Cina l’ha presa di mira sul commercio, colpendo i prodotti con tariffe e bloccando le acquisizioni da parte delle società australiane.
Bill Birtles, corrispondente da Pechino per l’Australian Broadcasting Corporation (ABC), e Mike Smith, corrispondente da Shanghai per l’Australian Financial Review (AFR), furono informati che erano “interessati a indagare” su Cheng. Entrambi hanno cercato la protezione dei funzionari consolari e sono stati finalmente in grado di lasciare la Cina dopo uno stallo diplomatico di cinque giorni.
“Non credo che avrebbe fatto qualcosa che avrebbe intenzionalmente danneggiato la sicurezza nazionale in alcun modo”, ha detto alla ABC Louisa Wen, nipote e portavoce della famiglia di Cheng. “Non sappiamo se sia rimasta coinvolta in qualcosa di cui lei stessa non si era resa conto.
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