La sonda Hayabusa 2 è atterrata in Australia

Dopo un viaggio di oltre 5 miliardi e 273 milioni di chilometri, la sonda Hayabusa 2 dell’Agenzia spaziale giapponese (JAXA) ha riportato sulla Terra campioni dell’asteroide Ryugu. L’arrivo della capsula con il carico utile è avvenuto a terra intorno alle 18.50 ora italiana, in un’area di test militare nel South Australia. Tutto è andato come previsto e ora gli scienziati sono entusiasti di avere accesso al materiale raccolto.

L’indagine è iniziata il 3 dicembre 2014 e nel 2019 a febbraio e luglio, Due campioni di asteroidi raccolti. Il primo è direttamente dalla superficie, e il secondo è nella parte posteriore, dopo che un proiettile di rame ha creato un cratere che ha permesso di far brillare la luce su una sostanza invariata a causa della radiazione cosmica.

Il ritorno sulla Terra ha avuto due momenti chiave: la separazione della capsula dall’astronave principale Hayabusa 2 e il ritorno della capsula nell’atmosfera terrestre (vedi animazione sotto).

Le prime scoperte. Le osservazioni fatte con gli strumenti a bordo di Hayabusa 2 hanno già rivelato alcune caratteristiche intriganti dell’asteroide Ryugu (che significa “Palazzo del Drago”), che ha un diametro di circa 1 km. Sembra essersi formato da un vorticoso cumulo di macerie da precedenti collisioni di asteroidi. Ciò significa che gli asteroidi possono avere una storia complessa e ben documentata.

Molti “Asteroidi di condrite di carbonio“Come Ryugu, è ricco di minerali che richiedono la formazione di acqua, e quindi, in passato, potrebbe averlo portato sulla Terra in grandi quantità. Stranamente, le note di Ryugu indicano che non è così ricco di acqua come ci si sarebbe aspettato scegliendo un tale obiettivo di questo compito che L’acqua negli asteroidi che hanno dato origine a Ryugu sarebbe evaporata a causa del riscaldamento interno di un materiale radioattivo.

Diversamente da, Asteroide BennoCampioni prelevati dalla missione Osiris Rex Dalla NASA e fornirà campioni nel 2023, sembra che siano ricchi di minerali umidi.

Risposte sulla vita. Ryugu Può dirci molto sulla storia del sistema solare. La Terra e altri pianeti si sono formati da piccoli corpi rocciosi in un disco di gas, ghiaccio e polvere chiamato “nebulosa solare”. Gli asteroidi sono gli avanzi di questo processo. Ma mentre i pianeti hanno subito profondi cambiamenti, sviluppando croste, mantelli e nuclei per tutta la vita, gli asteroidi sono rimasti più o meno come erano all’inizio. Studiando i primi campioni di asteroidi, possiamo così rivelare molti segreti su come si è formato il Sistema Solare. Possono aiutarci a porre la seguente domanda: “I mattoni della vita erano davvero presenti in questa nebulosa o si sono evoluti successivamente sulla Terra?” Se fossero nella nebulosa, potremmo trovarli a Ryugu. E se scopriamo che i mattoni della vita erano presenti al momento della nascita della Terra, allora questo significa che la vita potrebbe essere più comune nell’universo di quanto si possa pensare.

Un vantaggio del compito di trasportare campioni da altri corpi del sistema solare è che vengono preparati con cura in modo che l’inquinamento da materia organica sulla Terra sia quasi zero. Quindi, se troviamo gli amminoacidi in Ryugu, possiamo assicurarci che provengano davvero da lì.

Prossimi passi. La navicella verrà portata con il suo prezioso contenuto Campus di Sagamihara Vicino a Tokyo, in Giappone, dove aprirà nelle prossime ore. D’altra parte, la sonda madre si muoverà dopo aver lanciato il suo prezioso carico sulla Terra nella parte finale del Compito, Torna a un piccolo asteroide chiamato 1998KY26.

Arriverà lì nel 2031 dopo una serie di ponti terrestri. Hayabusa 2 potrebbe atterrare su quell’asteroide, che ha un diametro di circa 30 metri. Sarebbe una grande sfida. Potrebbe anche aiutarci a capire come ha deviato un asteroide che potrebbe avvicinarsi molto alla Terra.