La nuova competizione, che sostituisce la Guinness Pro 14, ha un format piuttosto complesso con 16 squadre divise in quattro piccoli gironi da quattro.
Edimburgo, che ha iniziato la sua carriera nell’URC nel suo nuovo stadio con una partita casalinga contro gli Scarletts sabato, siede al fianco di Glasgow Warriors, Benetton e Zepre nel “pool scozzese-italiano”.
Le squadre giocheranno tra loro in casa e in trasferta e i vincitori di ogni piccolo raduno si qualificheranno per la Heineken Champions Cup per la stagione successiva. I club giocheranno anche con le altre 12 squadre nell’URC contemporaneamente, per un totale di 18 partite a ciascuna squadra.
Al termine della stagione regolare, le prime otto squadre URC si sfideranno nei playoff in formato ad eliminazione diretta, con la finale che verrà decisa a fine giugno 2023.
Edimburgo ha goduto di una convincente vittoria contro la Benetton lo scorso fine settimana nell’ultima amichevole pre-campionato, e Blair afferma di essere così preso dalla preparazione della sua squadra per la nuova stagione che non ha guardato da vicino il nuovo campionato.
“La semplice risposta è che non ci ho pensato”, ha detto l’allenatore, che ha preso il posto di Richard Cockrell a luglio. “Ci ho pensato ma nelle prime due partite voglio solo concentrarmi molto su di loro.
“Trovo che ci siano molte cose da considerare come budget, giocatori, Super 6, selezione, allenamento e tutte quelle cose diverse – e al momento mi occupo della parte offensiva. Ma troverò sicuramente il tempo per guardate presto le complessità dell’allestimento”.
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L’allenatore dei Glasgow Warriors Danny Wilson fissa un obiettivo nel girone italo-scozzese…
Uno dei risultati dell’utilizzo dei pool piccoli per determinare la qualificazione alla Coppa dei Campioni è che aggiungono più importanza alle partite di Edimburgo contro Glasgow e la squadra italiana.
Il festoso doppio colpo di testa tra le città con i Warriors non ha bisogno di più valore e Blair si aspetta che le partite del derby siano più ferocemente competitive che mai.
“Sono sempre partite importanti, le partite della Coppa del 1872”, ha detto l’allenatore. “Sono giochi davvero di alto livello. Sono come alieni che portano pressione e competizione. Sono sempre grandi partite e ora sarà più importante”.
Blair ha rivelato che spera di nominare un nuovo allenatore offensivo dopo la partenza di Duncan Hodge, che ha lasciato il club il mese scorso
“Potrei avere qualcuno in fila”, ha detto Blair, che era riluttante a rinunciare a così tanto fino a quando l’appuntamento non è stato firmato e timbrato.
Un’altra buona notizia per Edimburgo è che il trio infortunato di Jaco van der Walt, Bill Mata e Jimmy Hodgson è in via di guarigione.
Saranno tutti disponibili per la selezione questa settimana”, ha detto Blair. “Jaco è tornato bene dopo aver battuto la testa. Bale ha avuto problemi al piede. Oggi si è allenato completamente, quindi tutto sembra a posto e prenderemo una decisione definitiva nel corso della settimana”.
Hamish Watson rimane indisponibile essendo appena tornato agli allenamenti pre-campionato dopo aver partecipato al British and Irish Lions Tour. Ben Towless e Glenn Young hanno anche infortuni a lungo termine.
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