BAMAKO, MALI – Il presidente francese ha annunciato mercoledì sera la morte del leader dell’ISIS nel Grande Sahara, definendo l’assassinio di Adnan Abu Walid al-Sahraoui un “grande successo” per l’esercito francese dopo più di otto anni di lotta agli estremisti nel Sahel .
Il presidente francese Emmanuel Macron ha twittato che al-Sahraoui “è stato neutralizzato dalle forze francesi”, ma non ha fornito ulteriori dettagli. Non è stato reso noto dove sia stato ucciso al-Sahrawi, sebbene il gruppo dello Stato Islamico sia attivo lungo il confine tra Mali e Niger.
“La nazione sta pensando questa sera a tutti i suoi eroi morti per la Francia nel Sahel nelle operazioni Serval e Barkhane, alle famiglie in lutto, a tutti i suoi feriti”, ha twittato Macron. “Il loro sacrificio non è vano”.
Le voci sulla morte del leader militante circolavano da settimane in Mali, anche se le autorità della regione non lo hanno confermato. Non è stato immediatamente possibile verificare in modo indipendente il reclamo o scoprire come sono stati identificati i resti.
“È un colpo decisivo contro questo gruppo terroristico”, ha twittato il ministro della Difesa francese Florence Parly. “La nostra lotta continua”.
Al-Sahraoui ha rivendicato un attacco in Niger nel 2017 che ha ucciso quattro soldati statunitensi e quattro membri dell’esercito nigeriano. Il suo gruppo ha anche rapito stranieri nel Sahel e si ritiene che detenga ancora l’americano Jeffrey Woodke, rapito dalla sua casa in Niger nel 2016.
Il leader estremista è nato nel territorio conteso del Sahara occidentale e in seguito si è unito al Fronte Polisario. Dopo aver trascorso del tempo in Algeria, si è recato nel nord del Mali dove è diventato una figura importante nel gruppo noto come MUJAO che controllava la grande città settentrionale di Gao nel 2012.
Un’operazione militare a guida francese l’anno successivo estromise gli estremisti islamici dal potere a Gao e in altre città del nord, anche se questi elementi in seguito si raggrupparono e portarono di nuovo gli attacchi.
Il gruppo maliano MUJAO era fedele al ramo regionale di al-Qaeda. Ma nel 2015, al-Sahrawi ha rilasciato un messaggio audio in cui prometteva fedeltà al gruppo dello Stato Islamico in Iraq e Siria.
L’esercito francese sta combattendo gli estremisti islamici nella regione del Sahel, dove la Francia era una volta la potenza coloniale dall’intervento del 2013 nel nord del Mali. Ha recentemente annunciato, tuttavia, che ridurrà la sua presenza militare nella regione, con l’intenzione di ritirare 2.000 soldati entro l’inizio del prossimo anno.
La notizia della morte di al-Sahrawi arriva mentre la lotta globale della Francia contro l’ISIS fa notizia a Parigi. Il principale imputato nel processo per gli attentati di Parigi del 2015 ha dichiarato mercoledì che gli omicidi coordinati erano una rappresaglia per gli attacchi aerei francesi contro il gruppo dello Stato Islamico, definendo la morte di 130 innocenti “niente di personale” poiché ha riconosciuto il suo ruolo per la prima volta.
Larson ha riferito da Dakar, in Senegal. La giornalista dell’Associated Press Angela Charlton a Parigi ha contribuito a questo rapporto.
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